Con solo una barca in azione, i marinai di NYYC American Magic che si trovano a Barcellona questa settimana stanno sfruttando ogni opportunità per perfezionare gli allenamenti tecnici in vista della fase di "regate a due barche" che inizia seriamente e porta l'intera campagna ad un altro emozionante livello. Dopo diverse settimane di test puri delle vele, l'atmosfera intorno alla base MB92 sul fianco meridionale del Port Vell è piena di aspettative e oggi, con una bellissima brezza meridionale che si alzava e si attenuava intorno ai 10 nodi, era perfetta per perfezionare le configurazioni dell'equipaggio e i ruoli.
Paul Goodison è stato affiancato da Lucas Calabrese sulle ruote, mentre Michael Menninger e Riley Gibbs, il duo vincente della regata preliminare di Vilanova i La Geltrú lo scorso settembre 2023, hanno portato la loro esperienza in quella che è stata una produttiva sessione pomeridiana di due ore e mezza.
Con gli occhi fissi sullo schermo del computer per definire i confini virtuali e il percorso di gara, quasi immediatamente i marinai sono entrati in un periodo intenso di pre-partenza e gare su circuiti corti con briefing intercalari dal team di allenamento in acqua. In totale sono state effettuate cinque partenze e si può facilmente capire quando le squadre stanno spingendo, quando si alzano gli orli dei foil durante le virate, forse indica qualche pressione applicata dalla "barca fantasma" a bordo del software. Il team di ricognizione ha notato una nuova telecamera LiDAR montata al centro della coperta di prua e per la prima volta abbiamo avuto conferma che questi sistemi stanno trasmettendo dati sulla forma della vela nei cockpit con Paul Goodison che conferma: "È un passo avanti rispetto a alcune delle cose che abbiamo usato l'ultima volta ed è solo un esercizio di raccolta dati, ci aiuta a guardare molte delle forme delle vele in diretta e anche nel post-elaborazione."
Una cosa da notare era il controllo del volo che i marinai stavano operando oggi con una guida costante per accovacciarsi super-bassi in bolina, facendo solo piccoli aggiustamenti per le occasionali onde che arrivavano. Gibbs e Menninger, due delle migliori scoperte di questo ciclo della Coppa America, stavano brillando e facendo una grossa rivendicazione per i posti sul nuovo AC75 quando arriverà tra breve. Parlando del controllo del volo e chiesto se fosse un mix di manuale e pilota automatico, Paul ha confermato dopo dicendo: "Siamo stati al 100% al controllo della barca negli ultimi giorni e stiamo davvero lavorando su come andremo a navigare l'AC75, quindi un po' di chi fa cosa quando e come configuriamo i ruoli a bordo e fondamentalmente cercando di capire davvero in che punto della gara, soprattutto nelle pre-partenze, le persone diventano sovraccariche o sotto-caricate, e come possiamo modificare le configurazioni un po' per cercare di ridurre quei punti."
Il valore di queste sessioni di allenamento non deve essere sottovalutato, con così tanti trucchi e playbook da imparare come ha testimoniato Paul: "Abbiamo un sacco di lavoro da fare solo cercando di capire come giriamo attorno a un percorso di gara in diverse configurazioni. È davvero solo un prepararsi, pronto per la prossima settimana quando avremo due barche di nuovo in acqua a gareggiare, quindi stiamo facendo un po' di esaminare alcune delle nostre vele personalizzate ma principalmente solo cercando di ritmo noi stessi attorno al percorso di gara, cercando di capire chi fa cosa in diversi punti del percorso e alle partenze è ovviamente molto diverso con noi quattro nella configurazione che stavamo facendo oggi, e semplicemente giocando a chi fa cosa e quando davvero."
E parlando del software di bordo che è stato un po' un segreto aperto ma altamente custodito in questo ciclo, Paul ha rotto il ghiaccio dicendo: "Abbiamo un display con il percorso di gara a bordo quindi stiamo lavorando sulle nostre comunicazioni, su come gestiamo il tempo per i confini, i tempi per le linee di confine, usando il software, decidendo quando il software è spento, aggiunge solo quel livello extra di comunicazione tra i quattro ragazzi a bordo e aiuta a ridurre il tempo di preparazione per la cosa vera."
Per quanto riguarda i meriti dell'allenamento con una sola barca, Paul è stato categorico, dicendo con un sorriso: "Di sicuro, stai sempre vincendo quando c'è solo uno di voi là fuori quindi è davvero bello avere una seconda barca non solo per mettersi sotto pressione ma come un buon riferimento per valutare come ti stai comportando."
Grandiosa sessione dal team americano, la scelta di molti per andare molto in profondità nella 37a America's Cup Louis Vuitton. Riusciranno a portare a casa la Coppa questa volta? Ci sono 332 milioni di persone che li incitano e un club che si manca un trofeo fin troppo familiare. La pressione è reale ed è tangibile.